益生菌通常位于肠道中，肠道不仅有“第二大脑”之称，还掌管着人体消化吸收、免疫调节和排毒功能，因此益生菌的多寡，跟肠道健康状况有着千丝万缕的关系。益生菌的作用与功效，并不像有的宝妈认为的，仅仅是帮助排便那么简单。益生菌对人体有什么好处和功效？概括来说，有以下几点。
最近跟妈妈辈的朋友聊天，发现大家都有一个刻板印象：益生菌是用来改善便秘的。每次听到这样的说法，心里总有一种不畅快的感觉。没错，益生菌的确可以促进肠胃蠕动。但只把它当作帮助排便来用，实在太委屈它了！
这就好像你有一把万用瑞士刀，结果只拿它来剪指甲一样，大材小用！杀鸡焉用牛刀，剪指甲焉用瑞士刀？
可以理解，一般的商业广告没有那么多机会细细说明，就算说了大家也不想听。所以最有效率的方式，当然就是找一个特定用途（例如便秘），跟你说吃了会有效了。
益生菌的作用与功效
那么，益生菌的作用与功效到底有哪些?下面，我尽量用简单易懂的话进行介绍。
1. 代谢功能
益生菌可以把无法消化的食物残渣（比如一些不可消化的纤维素）发酵，产生对人体健康有多方面作用的出短链脂肪酸、维生素K……等等。
如果站在益生菌的角度，是不是可以说它们：“吃的是草，挤出来的却是奶”呢?
2. 营养功能
这些代谢产生的产物当中，短链脂肪酸最为重要。首先，它是肠道细胞主要的能量来源，能帮助肠道修復，维持肠道障壁的完整性。换句话说，能避免肠道细胞“松开”，造成万病之源的肠漏症！其次，它还可控制肠道上皮细胞的增殖与分化 。从这个意义上看：说益生菌有预防肿瘤的作用也不为过！
3. 保护功能
这就是大家常听到的“好菌驱赶坏菌”。益生菌会跟致病细菌争夺营养、空间，因此让“坏菌”较难在肠道增生。好比教室里排排坐的都是学生，再有一个人进来，看到没他的位置，只好溜走了。
另外，它也会生成天然的抗生素：杀菌素 （Bacteriocidins）
4. 免疫调节功能
最后，也是最重要的，益生菌还具有免疫调节功能：增加肠道抗体的分泌、减少发炎激素释放、增加“抗发炎”激素的释放，等等。不只是“降低发炎”这么单纯，而是让免疫系统达到“平衡”，不会太强也不会太弱的最理想状态。
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结语
益生菌藉由发酵食物残渣，产生重要的营养素，支持小肠细胞健康;还能够驱赶坏菌，更可以平衡免疫系统;这些作用，让益生菌具有预防过敏、自体免疫疾病的潜力!
需要提醒的是，益生菌是一个大概念，它有很多种，不同种类的益生菌有不同的作用。有句话说得好，知己知彼，百战百胜，要先了解你自己现阶段的身体状况为何，需要甚么样的菌种，再来搞懂这些菌种，进而吃对益生菌，才能真正帮助到你自己。
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