人体的消化道就像一根软管，从口腔贯穿人体到肛门。对于一个寿命约为80岁的普通人来说，这个消化道估计可以处理超过50吨的食物。其中，人体最长的器官“肠”起着至关重要的作用。
经过科学家多年的研究发现，肠道的功能已经远远超出了传统印象中的消化、吸收、排泄。数米长的肠道还含有大量的免疫细胞和内分泌细胞。肠道直接承担外界食物，是除皮肤外人体与外界最大的接触面。为了防止疾病的侵袭，肠道内的免疫细胞形成了重要的免疫屏障，可以有效阻挡外界疾病的侵袭。
肠道内的内分泌细胞也是内分泌系统的重要组成部分。肠道分泌的胃肠激素可通过血液循环到达肝、胆、胃、肠等器官进行调节。
人体肠道内栖息着数百万亿微生物。从人出生的那一刻起，这些大量的微生物就与人体休戚与共，并与生理机制密切相关。肠道细菌可以帮助分解纤维并产生对人体有益的维生素和短链脂肪酸，可以改善肠道环境。但肠道中也存在有害细菌，会对人体造成危害。正确的饮食将决定我们肠道内的居民是朋友还是敌人。
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近年来，“脑肠轴”研究还发现，除了人的精神心理状态影响肠道健康外，肠道的健康也会影响人的精神、心理和其他器官的功能。
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随着科学研究的飞速发展，“肠”这个器官被发现不仅在消化、吸收、免疫、内分泌等方面发挥着重要作用，还扮演着影响人类心理的奇妙机制。在这个蕴藏着无数微小生命群落的环境中，迂迴曲折，隐藏着无尽的奥秘。
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