近年来的研究表明，肠道健康与机体的各种重要功能密切相关，肠道不仅仅是消化器官那么简单，还是一个重要的免疫器官，肠道上面密布神经细胞，更有“第二大脑”之称。
有时便秘，有时腹泻，总是腹胀……现代人的肠道纠结混乱，难怪大肠癌总是排在十大死因之列。
不良的饮食习惯、忙碌、久坐、以及生活压力都在无时无刻地破坏着我们的肠道健康。在你呵护自己的肠道之前，我们需要先了解它，明白它的需求。只有懂它，才能更好地“爱”它。
肠道是个有情绪的 “第二大脑”!
其实，肠道除了是一个消化器官，帮助人体消化食物、吸收营养外，它还是一个有情绪的“第二大脑”!回想下，你是不是有一紧张就会拉肚子，心情不好就吃不下东西的经历。
肠道中有一个庞大的神经网络，称为肠神经系统(ENS)，其神经细胞数量在大脑之外排名第二。
近年来，科学家在一些动物实验中观察到，肠道菌群的变化和肠道免疫细胞的活动，可能会导致血液中某些神经传导物质的增加，进而影响包括下丘脑、垂体、肾上腺在内的“肠脑轴”。这个系统的主要作用是调节人体适应外界环境的重要激素，包括饥饿、焦虑等。
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肠道是人体最大的免疫器官
肠道还具有强大的免疫功能。因为食物中可能会携带许多外来细菌和毒素，为了应对这些细菌进入人体后带来的危害，肠道内聚集了许多原生肠道菌群和免疫细胞。它们是食物的第一道也是最长的一道屏障。
肠道内还聚集了很多免疫细胞，帮助人体学会识别和抵御外来病菌。一旦肠道黏膜因感染受损，或因其他疾病无法进食，或受药物影响，肠道内的免疫细胞就无法正常激活。
相反，肠道菌群失调或肠黏膜炎症还可能导致免疫细胞过度激活，分泌对正常细胞有毒的炎症因子，从而危害人体。
肠道菌群多样化 人体更健康
大肠的环境更适合细菌的生存。每个人的肠道菌群都不一样。从新生儿时期开始，甚至在妈妈的肚子里，就已经随着妈妈的饮食习惯定型了。
通常情况下，肠道菌群多样性越高，恢复力越好，多样性越低，越容易被扰乱，失去平衡。一个人的肠道细菌越多样，过敏的几率就越低。
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大肠和小肠都有肠道细菌，主要附着在肠黏膜的表面绒毛上。但由于食物经过小肠的时间较短，而小肠是消化液在体内的主要作用位置，并含有大量消化酶，属于碱性环境。受食物和消化酶的影响，细菌不利于生长，所以小肠内的肠道细菌数量少。相比之下，食物停留时间长，没有营养消化功能的大肠更适合肠道细菌的生存。
常见的益生菌有乳杆菌、双歧杆菌、嗜热链球菌、酵母菌等。及时补充外原益生菌可以改善肠道消化功能，保护肠道黏膜，增强免疫力。
需要注意的是，益生菌种类繁多，你服用的益生菌是否能达到你的预期作用，取决你选择的菌群以及个人身体状况。此外，益生菌作为保健食品，在购买时最好选择食品药品监督管理局批准的产品。
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