你可能从未听说过后生元（postbiotics），但在肠道健康和微生物组科学中，后生元是非常热门的课题。今天，我们一起来了解下后生元是什么，它有哪些好处，它跟益生菌、益生元的区别是什么。
后生元是什么？
说起保护肠道健康，大家第一个想起的就是益生菌，但是益生菌是很容易就挂掉了，怎样才能维持住益生菌生存能力和稳定性？灭活益生菌，后生源就此诞生。
后生元这个概念，早在2013年就有一位西班牙学者提出，直到2021年5月，国际益生菌和益生元科学协会（icpp），才将后生元定义成一种对宿主健康有益的无生命微生物和代谢产物。
来看一看后生元是怎么诞生的。我们知道，要让菌长得好，就需要给它们营造一个合适的生存环境，保证它们吃喝不愁，这样它们才会好好干活（比如分解膳食纤维），等时机成熟，将这些菌和它们的劳动成果（分解代谢物）一起拿走，就是后生元。
益生菌、益生元、后生元，听起来好像有关系，又有区别，绕口令一样的，这几个到底是个什幺关系呢?你可以这么理解：当你进食谷类食物或新鲜水果，这些食物中的纤维便是益生元。当益生菌把纤维分解，将其转化为代谢产物，便是我们所称的后生元。一句话：后生元是益生菌进食益生元后所衍生的副产品。
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简而言之，后生元是益生菌在肠道中进行的发酵过程的代谢物。当益生菌吃掉益生元时，就会产生后生元，可以说是益生菌的在我们体内留下的“战利品”，或者说是给我们交的“房租”。
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当你摄入含有后生元制剂的产品，身体能够更快更直接的收获某种益处，就类似于别人吃大米饭，而你直接喝葡萄糖。
后生元有哪些类型？
前面说了，后生元作为益生菌吃益生元后留下的化合物，包括微生物细胞、细胞成分和代谢物。当益生菌吃掉不同的益生元时，就会产生很多不同的类型的代谢物，如酶、蛋白质、短链脂肪酸（SCFAs）、维生素、生物表面活性剂、氨基酸、肽、有机酸等等。就些都是益生菌尽心尽力发酵为我们带来的劳动成果。
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后生元的类型有：
1、酶
2、细胞壁碎片
3、短链脂肪酸（SCFAs）
4、胞外多醣（微生物分泌的物质）
5、细菌裂解物（由分解的细菌製成）
6、无细胞上清液（由细菌和酵母产生）
7、脂多醣（在某些细菌的外层发现的大分子）
8、其他代谢物，如维生素和氨基酸
短链脂肪酸（SCFAs）作为一种经典后生元，包括丁酸、乙酸、丙酸。在SCFAs当中，丁酸的健康效益尤为突出，它能够：
1.为肠道上皮细胞提供首要能量来源。
2.促进肠道血液循环，支持变异、受损肠细胞的免疫自噬。
3.调节胰岛素抵抗，有效支持糖代谢、脂代谢。
后生元的好处
不同于益生菌（工具人）和益生元（待加工塬料），补充后生元带来健康效益的方式，可能比前两者都更为直接。
作这肠道健康的重要关键，后生元具有直接调解免疫和改善整体健康并缓解不同疾病症状之功效[资料]。
研究显示，后生元这种功能性生物活性化合物，对人体免疫系统具有直接益处。健康人士可以藉着后生元，优化整体健康状况。
根据文献研究指出，后生元的功能有[1]：
1、预防感冒
后生元可以提升免疫细胞活力，减少生病次数。如果说得再详细点，比如，后生元可能有助于增强免疫系统并防止一般感冒等感染。[2]另外，丁酸盐（后生元的一种）也有助于体内的免疫调节。
一项为期12周，针对80名健康老年人所做的研究发现，每天摄取后生元补充品，可降低他们患唿吸道感染的风险，并提高产生抗体的能力，而这些抗体有助于保护身体免受有害细菌和毒素的侵害[5]。
在另一项为期20周的研究中，300名老年分成3组，每天服用安慰剂、低剂量后生元、高剂量后生元补充剂，来预防普通感冒，研究发现低剂量和高剂量益生元的组别中，罹患普通感冒的人数，明显少于安慰剂组[4]。
2、增强益生菌战力
后生元能够减少坏菌的繁殖，打造有利于益生菌生长的生态系统，帮助益生菌在肠道菌群中占上风。
3、改善拉肚子和肠胃敏感
肠胃不好的人、或是天生肠胃系统就比较敏感脆弱的人，可以透过补充后生元，来改善容易拉肚子的情况。
后生元中的短链脂肪酸（SCFAs），可能有助于改善中度溃疡性结肠炎患者的症状，也有许多研究指出后生元的部分物质可降低腹泻。 [1]
4、提高营养的吸收效率
肠胃不好的人通常都伴有营养吸收不良的症状，这是因为消化系统出了问题，导致营养吸收效率低下，即使吃得再营养健康都没办法好好吸收，补充后生元可以有效提升体内营养吸收的效率。
一项研究中指出，后生元的一种类别-短链脂肪酸，也就是丁酸盐和丙酸盐，分别增加了 Na+ 和 Mg2+ 阳离子的吸收。通过刺激内分泌，还具有调节食欲的能力，被证明对体内健康有积极影响。[3]
怎么获得充足的后生元？
要拥有健康的后生元微生物组，你首先必须拥有良好的益生元。富含益生元的食物包括菊粉等纤维，以及诸如低聚果糖（FOS）等化合物。我们需要不同种类的纤维，以产生良好健康所需的后生元代谢物。水果、蔬菜、谷物和豆类食品，都是纤维的良好来源。
益生元食物推荐：
- 气味性强的食物(洋葱、大蒜、京葱、韭菜等)
- 高可溶性膳食纤维的蔬菜(芦笋、洋姜、菊苣根、大麦、燕麦、豆类等)
优化后生元微生物组，还离不开发酵食品，如泡菜、酸奶、酸乳酒，它们可以提高益生菌水平。
当然，你也可以“跳过中间人”，直接服用含有后生元的营养补充剂，来获得健康益处。
结语：
后生元是良好整体健康的基础。大脑、心脏、免疫细胞和肠道细胞，皆有赖后生元才能发挥上佳水平。保持良好后生元状态的方法，是食用更多的益生元，并增加益生菌的菌群。
从人体健康角度来看，益生菌、益生元、后生元，它们之间既可以单独也可以组合来发挥作用，没有谁可以取代谁之说。比如，活性的益生菌与人体的配合可能会更默契，而多数益生元除了会喂养有益菌群，还能够增加粪便含水量，调节血糖、血脂，在正常范围内促进矿物质的吸收。搭配益生菌、益生元甚至酵素一起改善肠道健康，更能改善因肠道老化导致的相关问题。
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参考资料：
[1]Nataraj BH, Ali SA, Behare PV, Yadav H. Postbiotics-parabiotics: the new horizons in microbial biotherapy and functional foods.Microb Cell Fact. 2020 Aug 20;19(1):168. doi: 10.1186/s12934-020-01426-w. PMID: 32819443; PMCID: PMC7441679.
[2]Żółkiewicz J, Marzec A, Ruszczyński M, Feleszko W. Postbiotics-A Step Beyond Pre- and Probiotics. Nutrients. 2020 Jul 23;12(8):2189. doi: 10.3390/nu12082189. PMID: 32717965; PMCID: PMC7468815.
[3]Włodarczyk M, Śliżewska K. Efficiency of Resistant Starch and Dextrins as Prebiotics: A Review of the Existing Evidence and Clinical Trials. Nutrients. 2021; 13(11):3808. https://doi.org/10.3390/nu13113808
[4]Shinkai S, Toba M, Saito T, Sato I, Tsubouchi M, Taira K, Kakumoto K, Inamatsu T, Yoshida H, Fujiwara Y, Fukaya T, Matsumoto T,Tateda K, Yamaguchi K, Kohda N, Kohno S. Immunoprotective effects of oral intake of heat-killed Lactobacillus pentosus strain b240in elderly adults: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Br J Nutr. 2013 May 28;109(10):1856-65. doi:10.1017/S0007114512003753. Epub 2012 Sep 5. Erratum in: Br J Nutr. 2016 Sep;116(6):1138-40. PMID: 22947249.
[5]Kotani Y, Shinkai S, Okamatsu H, Toba M, Ogawa K, Yoshida H, Fukaya T, Fujiwara Y, Chaves PH, Kakumoto K, Kohda N. Oral intake of Lactobacillus pentosus strain b240 accelerates salivary immunoglobulin A secretion in the elderly: A randomized, placebo-controlled, double-blind trial. Immun Ageing. 2010 Aug 26;7:11. doi: 10.1186/1742-4933-7-11. PMID: 20796295; PMCID: PMC2936365.
