有些胶原蛋白厂家在介绍他们的产品时，会特别强调其胶原蛋白分子量有多小，1000甚至几百的都有。那么，胶原蛋白分子量越小越好吗？
我们知道，日常通过食补，像是猪蹄、肉皮、鸡爪等食物并不能高效补充胶原蛋白。这是因为这些食物中的大分子胶原蛋白，分子量通常在10万道尔顿以上，进入人体后很难被直接吸收。
但是，被水解后的小分子胶原蛋白肽，却是可以直接被人体吸收的。胶原蛋白肽与胶原蛋白只差一个字，但是吸收效率完全不同，效果也完全不同！这也是为什么市面上许多胶原蛋白产品常常标榜他们的分子量有多小的原因。
有的厂家甚至声称自己的胶原蛋白肽，分子量在1000以下。那么，胶原蛋白肽的分子量真的是越小越好吗？
在搞清楚这个问题前，我们首先要弄清楚的，是胶原蛋白、胶原蛋白肽、氨基酸之间的区别和联系。
氨基酸是构成胶原蛋白的基本单位，胶原蛋白分解后，产生的就是氨基酸，像是甘氨酸、脯氨酸、羟脯氨酸等。而肽就是大小介于氨基酸和胶原蛋白之间的物质。
为了方便理解，我们打个比方，如果胶原蛋白是一整条项链，那么氨基酸就是构成项链的一颗小珠子，而胶原蛋白肽呢，就是几颗小珠子连在一起的组合。
我们的身体，不仅能吸收项链上的小珠子，也就是氨基酸，还能够直接吸收几颗小珠子连在一起的组合，也就是胶原蛋白肽。那么，是不是胶原蛋白肽的分子量越小越容易被身体吸收呢？答案是否定的。
传统观点认为，不管哪种类型的蛋白质，进入到人体后，只有被分解成氨基酸，身体才能够吸收。氨基酸被身体吸收后，会根据我们身体需要重新组合，生成新的蛋白质。
好比乐高，不管你吃进去之前是什么形状，身体都会把这折成一块一块的最少单位，之后再根据身体的需要排列给组合。比如你吃进去的是一架飞机，经过身体的消化和吸收，长出来的可能是花环，当然，也可能是飞机，不过这个概率极小，是不可控的。
同样的道理，你吃进去的胶原蛋白会被身体打碎成为氨基酸，想让他再生成胶原蛋白补进皮肤中，可能性微乎其微。这是二十多年前发表过的一篇学术论文的传统观点。
但是，越来越多的科学研究发现，我们的身体不但能够吸收氨基酸，同样可以吸收那些分子结构很稳定的肽，而水解胶原蛋白肽就是一种非常容易被直接以肽的形式吸收的这么一种蛋白质。
科学家曾经做过一个实验，他们把分子量小于300道尔顿的脯氨酸，羟脯氨酸组合，与分子量在3500道尔顿的肽链放在一起，透过消化道吸收检测，发现3500道尔顿左右的水解胶原蛋白，吸收率最好，其生物利用率约是其他分子量的15倍，且溶解在水中并无特殊的味道。然而，若胶原蛋白的分子量低于2000道尔顿，则会有太多的游离氨基酸，让胶原蛋白產生刺鼻的味道。以胶原蛋白肽形式，被身体吸收后合成胶原蛋白的速率，也比以游离氨基酸形式吸收后，在人体合成胶原蛋白的速率要高。
资料来源：Oesser S, Adam M, Babel W, Seifert J. Oral administration of (14)C labeled gelatin hydrolysate leads to an accumulation of radioactivity in cartilage of mice (C57/BL). J Nutr. 1999 Oct;129(10):1891-5. 文献连结点这里：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10498764
我们还拿乐高举例。胶原蛋白就是由一块块乐高组成的飞机模型，氨基酸就是被拆解成最小单位的乐高颗粒。肽呢，就好比很多小块乐高拼成的一个飞机翅膀。
当身体需要利用它们的时候，假设它看到了这些乐高颗粒，身体会说：嗯，它可以做成任何形状的东西。
而身体看到飞机翅膀时候，会说：嗯，用它做飞机不错哦。
听到这里，你明白了吗？一方面，我们的肠道能够吸收小分子的肽；另一方面，当小分子的肽进入身体后，会发挥更高的利用效率，并充当信使的作用，告诉身体，我可以做什么，应该被放到哪里去更合适。
上面的内容，对于有些朋友来说，可能有些烧脑。不过没有关系，您只需要记住下面这句话就可以了：胶原蛋白肽的分子量并不是越高越好，在3500道尔顿左右的胶原蛋白肽，人体的吸收效果最好，而且吸收后合成胶原蛋白的效率，也是最高的。
把胶原蛋白的分子量做小，在技术上并不难实现。然而像全球领先的胶原蛋白供应商——德国嘉利达，完全有技术把胶原蛋白肽分子量做到很小，但为什么没有这样？读懂了这篇文章，你就会明白其中的原因。
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