一个健康的肠道对于肝脏,以及人的整体健康都有重要意义,中医有“养肝先养肠”的说法。肝不好的朋友,如果一直调理肝脏却收效甚微,这说明你可能存在肠道方面的问题。不妨换个角度,把肠道调理好,这样既减轻了肝脏的排毒压力,还能提高它的代谢能力。
中医讲究整体理论,虽然脏腑、组织和器官的位置功能不同,但它们之间有着密切关系。比如说,调理肝脏,不能单纯盯着肝脏不放,还要考虑肝脏和其他脏腑的关系。
神奇的“肠肝轴”
《医学入门·脏腑》就提到:肝与大肠相通。中医又有“肠毒入血,百病风起”之说。肠道中内毒素增加,毒素进入血液循环,导致肠源性内毒素血症,加大了肝脏的解毒压力。若对肠道进行调理,纠正肠功能,恢复肠道正常菌群,就等于给肝脏减轻了工作量。
现代医学也认为,肠道可能是治疗肝病的靶向器官,调节肠道菌群对肝脏健康也具有重要意义。
肠道是消化、吸收、免疫器官,肝脏是助消化、排泄、免疫调节器官。从功能就看出,肝肠是一体的。如果肠道健康状况不佳,就会加重肝脏负担;反过来,肝的代谢能力下降,身体毒素更多,也会影响肠道健康。这种唇齿相依的关系,医学上称为“肠肝轴”(gut-liver axis)。也就是说,肝脏可以影响肠道尤其是肠道菌群,反过来肠道通过肠道菌群又来影响肝脏。
随着“肠肝轴”的关係逐渐被确认,已有不少临床研究成功以益生菌帮助病人改善肝臟健康。根据《美国临床营养学期刊》在2014年发表的一篇学术研究,非酒精性脂肪肝病人在补充益生菌28个星期,比起只靠改善生活习惯的参与者,肝酵素水平、肝臟发炎程度及肝纤维化程度都有显着改善,证实了“健肠等于护肝”的道理。
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肝脏是“守门员” 肠道是“后卫”
如果将肝脏比喻为人体防御外界毒素的“守门员”,那肠道则是位于守门员前方的“后卫”。肠道是身体的第一防线,与当中的益菌构成了肠道屏障,阻挡毒素入侵。如果肠道益菌不足,不但会令毒素无法有效排出,同时由于肠道屏障功能下降,毒素就会经肠道进入血液,需靠肝臟将之代谢及清除。医生发现,肝臟有问题的人,多数存在肠道益菌不足的情况。长期这样,导致“肠道渗透性增加”(Increased gut permeability)会引发“肠漏”。
正常情况下,肠道益生菌构成“肠道屏障”,阻挡毒素入侵肝脏。肠道菌群失衡后,肠道无法阻截毒素入侵体内。小肠、结肠里面的血管会把营养物质和毒素一起吸收,通过门静脉进入肝脏。
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补益生菌修复肠道屏障就是在养肝
一边在修复肝脏,但是门静脉那边,却通过肠道源源不断地给肝脏输送毒素。结果是肝没早没晚地解毒,疲于奔命,就没有办法做修复工作。
肝脏本身是可以解毒的,但是如果有很多毒素通过门静脉进入到肝脏,就会增加肝解毒系统的负担,造成肝细胞的损害,导致非酒精性脂肪肝。这种脂肪肝更容易导致肝硬化、肝纤维化,最后变成肝癌。肠漏还会引发一系列问题,人会有各种各样的慢性疾病。
所以,老刘提醒各位朋友,养肝之前,一定要做一件事,就是先把肠道调理好。
日常对肠道的保养中,一般建议根据自己的需要适当补充益生菌。益生菌可以通过产生的短链脂肪酸增强肠道上皮细胞的营养,修复肠黏膜屏障,阻止细胞凋亡,改善肠道上皮细胞的活性,调节肠道菌群平衡。当肠道菌群中的益生菌,如双歧杆菌产生维生素B族等参与肝细胞的蛋白质代谢,可以帮助提高肝脏的代谢能力。所以有益的肠道菌群一方面产生有益物质帮助肝脏工作,一方面在肠道中将有害物质分解掉减轻肝脏负担,从而达到保护肝脏的目的。
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