当被问到身体最重要的器官是什么时，很多人会说“大脑”。 然而事实上，“肠道”才是人体最重要的器官。多数人或多或少都受到过肠道问题的困扰，而他们好像从来不觉得肠道有多重要。读完这篇文章你会发现，原来健康和美的关键在肠道， 肠道健康才是真的健康。
2000多年前，西方医学之父希波克拉底曾经说过“万病始于肠 （All disease begins in the gut）”，而从中医的角度会认为“脾为后天之本”，意思是一个人后天的健康取决于肠胃功能的好坏。
许多研究也证实，肠道功能好坏与许多症状或疾病有密切的关联性，除了打嗝、胀气、腹胀、便祕、腹泻、胃溃疡、胃食道逆流、肠躁症、肠漏症等肠胃道本身的症状或疾病之外，像是忧郁症、自体免疫疾病、女性荷尔蒙失调、过敏、失眠等看似和肠道无关的问题，实际上也可能源自于肠道健康出了问题！
为了更好地理解肠道对人体的重要性，先来看看肠道的作用与功能吧：
1.消化吸收
肠道最基本的功能就是消化吸收我们所摄取食物中的各种营养素，食物进到肚子的第一站会先到胃部，当胃酸不足时，会影响蛋白质消化、矿物质、维生素B12吸收率下降。
接着食物进入肠道，就会有胆汁的分泌、胰臟消化酵素的分泌参与消化过程。而随者年纪增加、压力、滥用制酸剂等，会影响身体分泌这些消化液的能力，容易导致食物消化不完全，积在肠胃道，反而滋养了细菌，就容易有餐后胀气的问题发生。
2.屏障作用
食物的营养素可透过肠道上皮吸收，肠道上皮就好比是港口的跨海大桥，只允许营养素这些小船只从桥下穿越入港。然而饮食中若充斥着各种加工食品、麸质、品质差的油脂，都容易促进肠道发炎，使得肠道黏膜被破坏。如果任何未经充分消化的食物和毒素随意进入身体，会引起“肠漏”，免疫系统警铃大响，造成慢性食物过敏、自体免疫疾病等问题。
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3.免疫调节
肠道每天都要处理各种我们连同饮食一起摄取到的病菌或毒素，所以除了消化食物功能之外，同时也是身体对抗外来威胁的第一道防线，因此身体约有70%的免疫细胞位于肠道。顾好肠道免疫力，就能有效预防流感、肺炎、病毒！
4.神经系统
肠道由肠道神经系统所支配着，其会负责协调肠道蠕动、消化酵素、相关激素的分泌和释放。肠道神经系统算是身体自主神经的一部分，这也是为什么无法自主唿吸或四肢瘫痪的患者，肠胃功能依然可正常运作的塬因。肠道自主神经也会受到压力、情绪所影响，这就是近年来引起广泛讨论的“肠脑轴(Gut-Brain Axis)”。
5.排毒功能
人体每天新陈代谢后的废弃物，主要透过汗水、尿液及粪便这叁种管道排出体外，粪便占人体排泄代谢废物的比重最大。由于肠道形状是弯曲的，可能导致该排泄的代谢废弃物无法顺畅排出、甚至积存体内，以致引发坏菌的不正常腐化，造成该排出的毒素转而渗移到其他器官，严重影响健康，所以肠道的清洁十分重要。
肠道不仅是个消化器官，同时也在神经、免疫系统扮演着重要的角色。试问，身体有哪一个器官，能够身兼多职，且每个职能都如此重要！肠道决定你一生健康，当肠道功能差时，可说是牵一“肠”动全身。有经验的医生，在很难判断疾病介入方向时，通常会从肠胃道开始处理，先把肠胃道调整好，往往病人的问题就会得到部分改善。
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